英国斯盖普（Skype）公司一年半前推出免费网络电话，至今已有6,500万人次下载了Skype提供的免费软件。而且，现在每天新增用户14万人，新增注册用户6万人。这免费网络电话对于消费者的吸引力，以及网络电话市场的潜力由此可见一斑。日前有报道说，网络搜索巨擘Google也准备进军电信业。如果Google将电话服务和搜索引擎绑在一起，凭其广泛的用户基础，似乎可以轻而易举地站到网络电话的顶端。
简单地讲，网络电话（或称IP电话。也称VoIP，为VoiceoverIP的缩写）即先对语音信号进行编码数字化，压缩处理后在IP网络上传输，从而完成语音通话的业务。最早的网络电话源自IT业，通话双方通过电脑进行连接。随着宽带接入的发展，让电脑与电话、电话与电话之间的连接有了可能，使得网络电话有了更大的生命力。为此，有人又将网络电话称作宽带电话（VOB）。
与传统电话相比，网络电话主要有两大优势。一是价格低廉。如使用FreeWorldDailup和Skype软件的免费服务，任何人都可以使用宽带上网的计算机与使用相似设备的其它人交谈。
网络电话之所以便宜，在于普通电话要求用户使用一个专用电路，网络电话则是利用所有用户共享的互联网空间。由此引伸出网络电话的第二大优势是，网络电话不仅能进行语音通话，还能实现可视对话、收发电子邮件、视讯会议、网上购物、医疗诊断等多媒体功能。
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